Niterói tem um conjunto de fortalezas para historiador e turista nenhum botar defeito. A maior parte delas localiza-se no bairro de Jurujuba (de novo: Ju-ru-ju-ba), bairro pesqueiro no final da orla da cidade. Este conjunto consiste no 8º Grupo de Artilharia de Costa Motorizado e engloba os Fortes de São Luiz, do Pico, do Barão de Rio Branco e Imbuí – todos na mesma região, no meio de Jurujuba – e a belíssima Fortaleza de Santa Cruz, sua sede e que fica bem no final do bairro, após uma estreita estradinha que margeia o sopé do morro onde foi construída, em 1555. 
Quem mora em Niterói ou no Rio pode visitar aos poucos as fortalezas. Já quem vem de fora vai precisar de um dia inteiro para ver tudo.
Para chegar lá, é fácil: após Icaraí, siga até Charitas, sempre pela orla (praia de Icaraí, estrada Fróes, praia de São Francisco e praia de Charitas). Após o Clube Naval, você vai chegar num trecho bem estreito, onde só passa um carro por vez. Desça esse trecho e você chegou no conjunto do Forte do Rio Branco, fazendo o retorno para a esquerda.
O Forte do Rio Branco é o início de tudo (fotos de 04/2005). Ali operam as vans que levam os visitantes ao Forte Imbuí (*) e ao Forte São Luiz, sendo que os dois percursos são pagos. Antigamente era permitido caminhar pela colina até o São Luiz, o que era um bom exercício…
Num gentil oferecimento do Google Earth, vemos no mapa technicolor acima o caminho para o Forte Rio Branco (seta azul), o próprio Forte (círculo verde), o Forte São Luiz (círculo vermelho), o Forte do Pico (círculo amarelo) e o caminho para o Forte Imbuí (seta roxa), além da bela praia do Forte do Rio Branco (ou praia de Fora), que possui acesso controlado pelo Exército, igual à não menos bela praia do Forte Imbuí. Ou seja: para banhar-se aqui, você vai precisar de autorização, em geral só disponível para os oficiais e suas famílias. No caminho para o Imbuí, há também um hotel de trânsito para oficiais.
Aqui, o portal do Forte Rio Branco. O estacionamento fica à esquerda, antes do portal (foto do site oficial; por algum motivo, não permitem fotos desse portal. Deve ser uma instalação secretíssima…)
Quer uma lembrança para enfeitar sua casa?
Essa é a praia do Rio Branco. Já que não se pode entrar, pelo menos dá para vê-la enquanto se espera a van.
Após alguns minutos de van, chega-se ao Forte São Luiz, estabelecido no século XVI e finalizado no século XVIII.
Aqui, uma vista da Fortaleza de Santa Cruz, que fazia par com o Forte do Leme na defesa da baía. Sobre ela, falaremos em outro post.
Subindo-se mais um pouco a pé, encontramos o Forte do Pico (nome óbvio), construído em 1913 para defender as fortalezas mais abaixo (fortes “em escada” não deixam de ser novidade). Aqui, vista das casamatas e canhões.
Uma vista da enseada onde está o Forte Imbuí, lááá no final.
E, como o Agora Vai também é cultura, fechamos com um poema de um mestre:
(*) Atualização: hoje, ao completar o tema do post, visitando a Fortaleza de Santa Cruz, fui informado que o Forte do Imbuí não está mais aberto à visitação para o público em geral. É uma pena e, diria mais, um pecado. Esperemos que a atual administração se sensibilize…